João Pinheiro esteve no centro da polémica em França durante o Estrasburgo-Mainz (4-0), da segunda mão dos quartos de final da Conference League, poucos dias antes de arbitrar o dérbi entre Sporting e Benfica. O árbitro português, único representante nacional no Mundial, foi duramente criticado por Gary O’Neil, treinador da equipa francesa, que chegou a afirmar que “deveria ser preso”, considerando-o “mau”.

O lance que motivou a revolta surgiu aos 19 minutos, quando Diego Moreira, antigo jogador do Benfica, caiu no relvado agarrado ao rosto após um contacto com o cotovelo de Dominik Kohr. João Pinheiro assinalou falta e exibiu apenas cartão amarelo ao defesa do Mainz, decisão que deixou o banco do Estrasburgo indignado. O’Neil reagiu de forma exaltada junto do quarto árbitro, com o apoio de um adjunto, insistindo que se tratou de uma cotovelada clara.

A partida ficou ainda marcada por momentos de tensão no final, com desacatos que levaram o árbitro a mostrar vários cartões.

Diego Moreira não ficou nada bem tratado 🤕#DAZNConference pic.twitter.com/T7HsZcaO0P

— DAZN Portugal (@DAZNPortugal) April 16, 2026

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